El comportamiento acústico de las vocales del español uruguayo en personas con enfermedad de Parkinson

Por Sofía Romanelli (INHUS)

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo que, además de sus manifestaciones motoras más conocidas, puede producir cambios en el habla. Entre ellos se han descripto dificultades para realizar movimientos articulatorios precisos, que pueden afectar la manera en que se producen los sonidos y contribuir a una menor claridad del habla. En este contexto, el análisis acústico permite estudiar de manera objetiva algunas de estas modificaciones a partir de la propia señal de habla.

En el proyecto de tesis de la Maestría en Ciencias Cognitivas del Centro Interdisciplinario de Cognición para la Educación y el Aprendizaje (UDELAR) que es dirigido por la Dra. Sofía Romanelli (INHUS) y la Dra. Cristina Vázquez (UDELAR), Lucía Marroco Martínez se propone estudiar la producción de las vocales en personas con diagnóstico de enfermedad de Parkinson y compararla con la de personas sin la enfermedad. Para ello, se analizarán grabaciones obtenidas mediante una tarea de lectura del Protocolo de Evaluación del Habla (PEVH), con especial atención a las vocales /i/, /a/ y /u/.

El estudio se centra en las frecuencias de los dos primeros formantes, F1 y F2, parámetros acústicos estrechamente relacionados con la configuración que adopta el tracto vocal durante la producción de las vocales. A partir de estas medidas es posible representar el llamado espacio vocálico, que refleja acústicamente el grado de diferenciación entre las distintas vocales producidas por un hablante.

Además de comparar los valores de F1 y F2 entre las personas con enfermedad de Parkinson y el grupo control, la investigación contempla dos medidas que permiten caracterizar globalmente ese espacio: el área del espacio vocálico (VSA) y el índice de articulación vocálica (VAI). Estas medidas permiten evaluar en qué grado las vocales se encuentran diferenciadas o, por el contrario, tienden a aproximarse entre sí. La hipótesis de trabajo es que las personas con enfermedad de Parkinson presentarán un espacio vocálico más reducido y valores de VAI más bajos que el grupo control, compatibles con una menor diferenciación acústica entre las vocales.

Durante su estancia académica en el INHUS, financiada por la Comisión Sectorial de Investigación Científica (CSIC) de la Universidad de la República, Marroco Martínez trabajó, bajo la supervisión de la Dra. Sofía Romanelli, en la revisión de aspectos metodológicos de su investigación y en la preparación del corpus para el análisis acústico. Durante la estadía se definieron los criterios para la selección de los estímulos que conformarán el corpus de análisis. A partir de esta revisión, se optó por trabajar con la tarea de lectura del PEVH y se seleccionaron las ocurrencias de las vocales /i/, /a/ y /u/ que resultaban adecuadas para el análisis acústico, atendiendo a su contexto fonético. Asimismo, se trabajó en la organización del corpus, la segmentación y el etiquetado de las vocales y los procedimientos para la medición de sus dos primeros formantes (F1 y F2) mediante el software Praat.

La investigación se encuentra actualmente en curso, en la etapa de preparación del corpus para su posterior análisis acústico. Su presentación en el Seminario General del INHUS permitió discutir los fundamentos del proyecto y las decisiones metodológicas adoptadas para el estudio de las vocales. La Dra. Leticia Vivas (IPSIBAT, CONICET-UNMdP) participó como comentarista, aportando observaciones y sugerencias para el desarrollo de la investigación.