El pasado digital como problema para la historia y las ciencias sociales: reflexiones a partir de un estudio con archivos de la web temprana en Argentina

Por Emiliano Calomarde

La exposición partió de una primera pregunta de investigación sobre las posibilidades de estudiar la historia de Internet y la web temprana en Argentina a partir de registros culturales de la web. En este recorrido, se retomó el problema de la aparente abundancia de materiales que caracteriza el presente del “giro digital”. El trabajo mostró que, a pesar del crecimiento acelerado de la World Wide Web en los noventa, una parte considerable de las páginas había desaparecido para siempre. La expansión de la web convivió con su fragilidad material: los sitios podían ser actualizados, abandonados o cambiar de dominio en poco tiempo, lo que dificulta la tarea de reconstrucción del pasado digital.

El seminario recuperó las estrategias de búsqueda de archivos web en Argentina, especialmente de sitios que habían sido producidos por ministerios y secretarías nacionales. En un primer momento, las indagaciones se enfocaron en instituciones y organismos públicos que podrían haber preservado sus propios documentos digitales, es decir, se orientaron por una lógica más cercana al trabajo archivístico tradicional. No obstante, los registros del pasado de la web no habían sido guardados bajo una política integral de preservación nacional del patrimonio digital. En efecto, la búsqueda se desplazó hacia un enorme repositorio llamado Internet Archive y a su interfaz Wayback Machine. En este sentido, se presentó una reflexión sobre el desigual acceso a un pasado digital que dependía de plataformas, decisiones técnicas y criterios de selección tomados por infraestructuras con soporte en el Norte Global.

La exposición avanzó en un conjunto de lecciones aprendidas sobre la propia estructura del archivo web, basada en una extensa exploración de las colecciones de Internet Archive. Las páginas web archivadas funcionan como ensamblajes técnicos compuestos por diversos recursos que son recuperados por el navegador de la Wayback Machine. El trabajo con archivos web implicó navegar por capturas incompletas y por múltiples copias de un mismo objeto, así como entender los desfasajes temporales entre los elementos de una página. La definición que se desprende es que la web guardada no puede pensarse como una copia fiel o como un documento estable, sino más bien como un objeto digital diferente de aquello que alguna vez se publicó “en vivo”.

Finalmente, se presentaron algunos ejemplos de archivos web que, tal como se presentaban en el navegador de la Wayback Machine, no podían pensarse como fuentes históricas inteligibles. Las capturas aparecían desancladas de sus condiciones de producción, lo que suponía emprender la tarea de restituir las tramas históricas en las que fueron producidos esos objetos digitales. Así, los registros tempranos de ministerios nacionales podían convertirse en huellas de procesos más amplios de informatización estatal, experimentación técnica y prácticas de diseño web en Argentina. La web guardada fue abordada como un conjunto de creaciones culturales en las que se reflejaron lógicas administrativas propias del Estado con lenguajes emergentes del diseño web. El trabajo con archivos web implicó pensar, al menos, en tres momentos de esos registros: el de su producción original, el de su archivado y el de su activación como fuente histórica.

El seminario concluyó con los comentarios de Guillermina Laitano y luego se abrió a preguntas de los asistentes.